Los cinco procesos
Alrededor de la cuarta semana, el estomodeo queda rodeado por cinco abultamientos: un proceso frontonasal impar arriba, dos procesos maxilares a los lados y dos procesos mandibulares abajo. La cara entera se arma con esos cinco.
En el frontonasal aparecen las placodas nasales, que se hunden y quedan flanqueadas por los procesos nasales mediales y laterales. Los mediales de ambos lados se acercan en la línea media y se funden entre sí formando el segmento intermaxilar.
El segmento intermaxilar es una pieza triple: da el filtrum del labio superior, el premaxilar con los cuatro incisivos superiores y el paladar primario. Que los incisivos vengan de ahí y no del maxilar explica por qué la hendidura suele pasar justo entre lateral y canino.
Cómo se cierra el labio superior
El labio superior lo forman tres piezas: el segmento intermaxilar en el centro y los dos procesos maxilares a los lados. Los procesos maxilares crecen hacia la línea media, empujan a los nasales mediales y se fusionan con ellos entre las semanas 6 y 7.
Los procesos mandibulares, en cambio, se fusionan pronto entre sí en la línea media y forman el labio inferior y el mentón de una sola vez. Por eso el labio hendido inferior es rarísimo y el superior es la malformación craneofacial más común.
El labio y paladar hendido tiene una prevalencia aproximada de 1 por cada 700 nacimientos, con variación por población. Es más frecuente unilateral y del lado izquierdo, y más frecuente en varones cuando es labio con paladar.
Ojo con estoLa ventana de riesgo es semana 6 a 7 para el labio y semana 8 a 12 para el paladar secundario. Si la paciente pregunta cuándo se decidió eso, la respuesta es: antes de que muchas mujeres supieran que estaban embarazadas. Por eso el ácido fólico se recomienda desde antes de la concepción.
Fusión y merge no son lo mismo
Fusión es cuando dos procesos separados hacen contacto por sus epitelios, ese epitelio de contacto desaparece —por apoptosis y transformación epitelio-mesénquima— y los mesénquimas se continúan. Es lo que pasa entre maxilar y nasal medial.
Merge o consolidación es cuando dos abultamientos se hacen uno porque el surco que los separaba se rellena de mesénquima que prolifera por debajo, sin que nunca haya habido epitelio que eliminar. Es lo que pasa entre los dos procesos nasales mediales.
La distinción importa clínicamente: la hendidura aparece donde había una línea de fusión verdadera. Donde hubo merge, la falla produce surcos o depresiones, no una hendidura completa.