El estomodeo
Hacia la semana 4 aparece en la superficie de la cabeza una depresión revestida de ectodermo: el estomodeo o boca primitiva. Está limitada arriba por el proceso frontonasal, a los lados por los procesos maxilares y abajo por los mandibulares.
En el fondo del estomodeo el ectodermo toca directamente el endodermo del intestino anterior, sin mesodermo en medio. Esa doble lámina es la membrana bucofaríngea, y se rompe alrededor del día 24–26. A partir de ese momento la boca se comunica con el tubo digestivo.
Que la membrana se rompa ahí explica un detalle útil: la mucosa de la parte anterior de la boca es de origen ectodérmico y la de la faringe es endodérmica, aunque a simple vista sean lo mismo.
Ojo con estoEl esmalte, las glándulas salivales mayores y el epitelio del vestíbulo nacen del ectodermo del estomodeo. La bolsa de Rathke —futura adenohipófisis— también sale del techo del estomodeo, y por eso un tumor hipofisario puede tener restos de epitelio bucal.
Los cinco arcos faríngeos
A los lados de la faringe primitiva se levantan barras de ectomesénquima cubiertas por ectodermo por fuera y endodermo por dentro: los arcos faríngeos (o branquiales). Son cinco y se numeran 1, 2, 3, 4 y 6 —el quinto involuciona en el humano y por eso no se cuenta.
Cada arco trae siempre el mismo paquete: un cartílago, un músculo, un nervio craneal y una arteria. Esa constancia es lo que permite predecir el destino de cada estructura: si conoces el arco, conoces su inervación.
Primer arco (mandibular): cartílago de Meckel, nervio trigémino (V), músculos de la masticación, milohioideo, vientre anterior del digástrico, tensor del velo y tensor del tímpano. De él salen maxilar, mandíbula, martillo y yunque.
Segundo arco (hioideo): cartílago de Reichert, nervio facial (VII), músculos de la expresión facial, estilohioideo, vientre posterior del digástrico y estapedio. De él salen el estribo, la apófisis estiloides y el asta menor del hioides.
Tercer arco: nervio glosofaríngeo (IX), estilofaríngeo, asta mayor del hioides. Cuarto y sexto: nervio vago (X) —rama laríngea superior para el cuarto y recurrente para el sexto—, músculos del velo, faringe y laringe, y los cartílagos laríngeos.
Bolsas, surcos y lo que puede salir mal
Entre arco y arco, por dentro hay bolsas faríngeas (endodermo) y por fuera surcos branquiales (ectodermo). La primera bolsa da la caja del tímpano y la trompa auditiva; la segunda, la amígdala palatina; la tercera, el timo y las paratiroides inferiores; la cuarta, las paratiroides superiores. Del primer surco sale el conducto auditivo externo, y los demás normalmente se cierran.
Si el segundo arco no cubre a los surcos 2 a 4, queda un seno cervical persistente: la clásica fístula o quiste branquial en el borde anterior del esternocleidomastoideo.
El síndrome de Treacher Collins y la microsomía hemifacial son fallas del primer arco: hipoplasia de mandíbula y de malar, orejas y oído medio alterados y problemas de mordida. Se entiende de inmediato si recuerdas que mandíbula, martillo y yunque son vecinos de origen.