El núcleo y sus empaques
El núcleo guarda el ADN envuelto en una doble membrana perforada por poros nucleares, por donde salen los ARN y entran las proteínas que el núcleo necesita. Adentro destaca el nucleolo, que no es un organelo con membrana sino la zona donde se fabrican los ribosomas.
El ADN no está suelto: viene enrollado sobre proteínas llamadas histonas, formando la cromatina. Cuando la cromatina está laxa (eucromatina) los genes se pueden leer; cuando está apretada (heterocromatina) están archivados. Una célula muy activa se ve con núcleo claro, de eucromatina.
Sólo cuando la célula va a dividirse la cromatina se compacta al máximo y se hace visible como cromosomas. El humano tiene 46 (23 pares): 44 autosomas y 2 sexuales. Cromatina y cromosoma son el mismo material en dos niveles de empaque, no dos cosas distintas.
El ciclo celular
La vida de una célula que se divide es un ciclo con dos grandes bloques: interfase y mitosis. La interfase, que ocupa casi todo el tiempo, se divide en G1 (la célula crece y trabaja), S (duplica su ADN: cada cromosoma queda formado por dos cromátidas hermanas) y G2 (revisa y prepara la división).
Las células que ya no se dividirán salen del ciclo a un estado llamado G0. Las neuronas y las células del músculo cardiaco viven ahí: por eso un infarto deja cicatriz y no músculo nuevo. Y por eso el odontoblasto, que también es célula terminal, no se reemplaza si muere: la dentina que quedó sin odontoblastos no se repara desde adentro.
El ciclo tiene retenes (checkpoints) donde proteínas de control revisan que el ADN esté íntegro antes de seguir. La más famosa es p53: si el daño no tiene arreglo, ordena la muerte celular programada, la apoptosis. Cuando p53 se muta, la célula dañada sigue dividiéndose: ese es el camino al cáncer.
Ojo con estoLa apoptosis no es enfermedad, es mantenimiento: sin ella tendrías membranas entre los dedos y el organismo no podría eliminar células peligrosas. En el desarrollo dental, la apoptosis elimina la lámina dental cuando ya cumplió.
Mitosis y meiosis
La mitosis reparte en dos células hijas idénticas lo que se duplicó en S. Profase: la cromatina se condensa y se arma el huso. Metafase: los cromosomas se forman en el ecuador — la foto clásica. Anafase: las cromátidas hermanas se separan hacia los polos. Telofase: se rehacen los núcleos, y la citocinesis parte el citoplasma.
La meiosis es otro deporte: dos divisiones seguidas con una sola duplicación de ADN, exclusiva de la línea germinal. Produce cuatro células con 23 cromosomas (haploides) y además baraja la información: en la primera división los cromosomas homólogos intercambian segmentos (entrecruzamiento). Por eso ningún hermano es copia de otro.
Truco para no confundirlas: mitosis = 1 división, 2 hijas, 46 cromosomas, idénticas, en todo el cuerpo. Meiosis = 2 divisiones, 4 hijas, 23 cromosomas, todas distintas, sólo en gónadas. Si la pregunta menciona gametos o mitad de cromosomas, es meiosis; todo lo demás, mitosis.
Puntos clave
- Cromatina (laxa = eucromatina activa; densa = heterocromatina archivada) y cromosoma son el mismo ADN en distinto empaque. Humano: 46 cromosomas.
- Interfase = G1 (crece) → S (duplica ADN) → G2 (revisa). G0 = fuera del ciclo (neuronas, cardiomiocitos, odontoblastos).
- Mitosis: profase → metafase (foto del ecuador) → anafase (se separan cromátidas) → telofase + citocinesis.
- Meiosis: 2 divisiones, 4 células haploides distintas, sólo en línea germinal, con entrecruzamiento.
- p53 vigila el ADN y ordena apoptosis si el daño es irreparable; su falla abre la puerta al cáncer.