Lo que hace epitelio al epitelio
El epitelio es el tejido de las superficies: cubre por fuera, reviste por dentro y forma glándulas. Sus células viven pegadas unas a otras con uniones especializadas (las desmosomas son las grapas; las uniones estrechas, el sellador), casi sin matriz entre ellas. Eso lo vuelve una barrera continua.
Todo epitelio descansa sobre una membrana basal, una lámina de proteínas que lo separa del conectivo de abajo. Y aquí un dato que organiza todo: el epitelio NO tiene vasos sanguíneos. Se nutre por difusión desde el conectivo vecino. Por eso una herida que sólo raspa epitelio no sangra.
A cambio de no tener vasos, el epitelio se renueva sin descanso: células madre en la capa basal se dividen, las hijas suben, maduran y se descaman. El epitelio de la mucosa bucal se recambia aproximadamente cada 10 a 14 días — más rápido que la piel. Por eso las heridas de la boca cierran tan pronto.
La clasificación que sí cae en el examen
Dos preguntas ordenan cualquier epitelio: ¿cuántas capas? (simple = una, estratificado = varias) y ¿qué forma tiene la célula de la superficie? (plana, cúbica o cilíndrica). Se nombra forma + capas: 'epitelio plano simple', 'cilíndrico estratificado'.
Los ejemplos clásicos: plano simple en alveolos y vasos (donde todo debe difundir rápido); cúbico simple en conductos glandulares; cilíndrico simple en el intestino; cilíndrico pseudoestratificado con cilios en la vía respiratoria; y plano estratificado donde hay fricción: piel, esófago y toda la boca.
El plano estratificado viene en dos versiones. Queratinizado: las capas superficiales mueren y se llenan de queratina — piel, y en la boca la encía y el paladar duro, que aguantan la masticación. No queratinizado: las superficiales siguen vivas y húmedas — mejilla, labio, piso de boca, paladar blando. Ubicar cuál va dónde es pregunta segura.
Ojo con estoRegla bucal: lo que recibe golpe de masticación (encía, paladar duro, dorso de lengua) es queratinizado; lo que necesita ser flexible y húmedo (mejilla, piso de boca) no. La mucosa de revestimiento se mueve, la masticatoria no.
Epitelio glandular
Cuando el epitelio se invagina hacia el conectivo y se especializa en fabricar, nace una glándula. Exocrina: conserva conducto y vierte a una superficie (salivales, sudoríparas, el páncreas digestivo). Endocrina: perdió el conducto y suelta hormonas directo a la sangre (tiroides, hipófisis).
Las salivales mayores son tres pares: parótida (serosa, saliva acuosa rica en enzimas — la de la 'agua en la boca'), submandibular (mixta, produce la mayor parte de la saliva del día) y sublingual (mucosa, saliva espesa). Además hay cientos de salivales menores regadas por toda la mucosa.
La saliva importa clínicamente más de lo que parece: lubrica, amortigua ácidos (bicarbonato), repone mineral al esmalte (calcio y fosfato) y defiende (IgA, lisozima). Cuando un paciente tiene poca saliva —xerostomía, por medicamentos o radiación— la caries se dispara. Vas a vivir de entender esto.
Puntos clave
- Epitelio: células juntas, sobre membrana basal, SIN vasos (se nutre del conectivo por difusión), con renovación constante.
- Se clasifica por capas (simple/estratificado) + forma superficial (plano/cúbico/cilíndrico).
- Boca = plano estratificado. Queratinizado: encía, paladar duro. No queratinizado: mejilla, labio, piso de boca.
- Exocrina = con conducto, a una superficie. Endocrina = sin conducto, a la sangre.
- Salivales mayores: parótida (serosa), submandibular (mixta, la que más produce), sublingual (mucosa). Poca saliva = caries disparada.