La fórmula: células + fibras + gel
El conectivo es el negativo exacto del epitelio: pocas células, separadas, nadando en un mar de matriz extracelular que ellas mismas fabrican. La matriz tiene dos partes: fibras (la armadura) y sustancia fundamental (un gel de agua y azúcares gigantes, como el ácido hialurónico, que amortigua y deja difundir nutrientes).
La célula titular es el fibroblasto: fabrica las fibras y el gel, y mantiene la matriz toda la vida. Cuando ves una cicatriz, estás viendo trabajo de fibroblastos. En el ligamento periodontal los fibroblastos son especialmente rápidos: remodelan sus fibras todo el tiempo — por eso la ortodoncia funciona.
Además hay residentes y visitantes: macrófagos que patrullan y fagocitan, mastocitos cargados de histamina (los de la alergia), células plasmáticas que fabrican anticuerpos, y adipocitos que guardan grasa. El conectivo es también el campo de batalla de la inflamación: cuando la encía se hincha, el pleito es ahí.
Las fibras y sus colágenos
Tres tipos de fibra: colágenas (gruesas, resistentes a la tracción — el alambre de acero), elásticas (de elastina, se estiran y regresan — las de la mejilla y los vasos) y reticulares (colágeno III fino que teje redes de soporte en órganos blandos como ganglios).
El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo y trae numeración que sí debes saber: tipo I en piel, tendón, hueso, dentina y cemento (el colágeno 'de carga'); tipo II en cartílago; tipo III en fibras reticulares; tipo IV en la membrana basal. Uno-hueso-dentina es el amarre más útil para dental.
La vitamina C es cofactor obligado para madurar el colágeno. Sin ella, el colágeno nuevo sale débil: encías que sangran, dientes que se aflojan, heridas que no cierran — el escorbuto. Es la conexión directa entre esta clase y el sillón dental: encía y ligamento son colágeno vivo en remodelación constante.
Ojo con estoLaxo vs denso: el conectivo laxo (bajo los epitelios, en la pulpa dental) tiene más células y gel que fibras. El denso tiene fibras masivas — irregular en la dermis y la encía, regular y orientado en tendones y en el ligamento periodontal.
Los conectivos especializados
Cartílago: matriz firme pero flexible de colágeno II, con condrocitos viviendo en lagunas. No tiene vasos ni nervios, y por eso repara pésimo. Hialino en articulaciones, nariz y el cóndilo mandibular; elástico en la oreja y la epiglotis; fibrocartílago en discos intervertebrales y el disco de la ATM.
Hueso: la matriz se mineralizó con hidroxiapatita — el mismo cristal de calcio y fosfato del esmalte y la dentina. A diferencia del cartílago está lleno de vasos y se remodela toda la vida. Le toca su propio módulo, porque el hueso alveolar es territorio nuestro.
La sangre también es conectivo: células (glóbulos rojos, blancos y plaquetas) en matriz líquida (plasma). Y el adiposo es conectivo de almacén. El parentesco no es capricho de taxónomo: todos salieron del mesénquima embrionario — el mismo que en la cara viene de la cresta neural, como viste en Embriología.
Puntos clave
- Conectivo = pocas células + fibras + sustancia fundamental. La célula que fabrica todo: el fibroblasto.
- Colágenos: I = piel, hueso, dentina, cemento · II = cartílago · III = reticulares · IV = membrana basal.
- Sin vitamina C no madura el colágeno: escorbuto = encías sangrantes y dientes flojos.
- Cartílago: avascular, repara mal; hialino (cóndilo), elástico (oreja), fibrocartílago (disco de la ATM).
- Sangre y adiposo también son conectivo: todo salió del mesénquima. Pulpa dental = conectivo laxo; ligamento periodontal = denso regular.